কালক্রম
প্রতিটি প্রস্তুতকৃত রচনা, বছরে বছরে, লেখকের জীবনের ঘটনার পাশাপাশি। পরপর চিঠির সারিগুলি দলে ভাঁজ করা আছে যাতে তুমি সেগুলি এড়িয়ে যেতে পারো বা খুলে পড়তে পারো।
400 খ্রিস্টপূর্ব
আমরা যাকে তাও তে চিং বলি, সেই গ্রন্থটি যুদ্ধমান রাজ্যসমূহের যুগে কোনো এক সময়ে আকার নেয়, যখন ঝৌ শাসনব্যবস্থা ভেঙে পড়ছিল এবং প্রতিদ্বন্দ্বী রাজদরবারগুলি শত শত কৌশলবিদ, নীতিবিদ ও যুক্তিবিদ নিয়োগ করছিল। ঐতিহ্য অনুসারে এর রচয়িতা লাওৎসু, ঝৌ রাজদরবারের একজন আর্কাইভিস্ট, যিনি পতনোন্মুখ রাজ্য ছেড়ে পশ্চিম গিরিপথ দিয়ে যাওয়ার সময় দ্বাররক্ষীর অনুরোধে পাঁচ হাজার অক্ষর লিখে অন্তর্হিত হয়ে যান। পণ্ডিতেরা অবশ্য একে একটি সংকলিত গ্রন্থ বলে মনে করেন, যা খ্রিস্টপূর্ব চতুর্থ শতাব্দীর কাছাকাছি সময়ে স্থিতিশীল রূপ পায় - এর প্রাচীনতম বাস্তব প্রমাণ হলো গুওদিয়ানের একটি সমাধি থেকে পাওয়া বাঁশের ফালি, যার সময়কাল আনুমানিক খ্রিস্টপূর্ব ৩০০ অব্দ। যেভাবেই হোক, এটি সেই একই সংকটের উত্তর, যার উত্তর কনফুসিয়াস এক শতাব্দী আগে দিয়েছিলেন: পুরনো আচার-অনুষ্ঠান যখন আর কাজ করে না, তখন একটি জগৎকে কী একত্র রাখে। এর উত্তর - নতি স্বীকার করা, কোমল হওয়া, সংগ্রাম না করা - দুটির মধ্যে অধিক আমূল।
দর্শন তাও তে চিং 400 BC