כרונולוגיה

הטקסט שאנו מכנים דאו דה צ'ינג מקבל את צורתו אי שם בתקופת הממלכות הלוחמות, כאשר סדר צ'ואו מתפורר וחצרות יריבות מגייסות במאות אסטרטגים, מוסרנים והגיוניים. המסורת מייחסת אותו ללאו-דזה, ארכיונאי בחצר צ'ואו, אשר בעוזבו את המדינה הגוועת דרך המעבר המערבי, כתב חמשת אלפים סימנים לבקשת שומר השער ולאחר מכן נעלם. המחקר האקדמי, לעומת זאת, רואה בו טקסט מורכב שהתייצב סביב המאה הרביעית לפני הספירה - העדויות הפיזיות העתיקות ביותר הן רצועות במבוק מקבר בגואודיאן, מתוארכות לשנת 300 לפני הספירה בקירוב. כך או כך, זוהי תשובה לאותו משבר שקונפוציוס השיב עליו מאה שנה קודם לכן: מה מחזיק עולם יחדיו כאשר הטקסים הישנים כבר אינם מספיקים. תשובתו - להיכנע, להתרכך, לא להיאבק - היא הרדיקלית מבין השתיים.

פיל׳ דאו דה צ'ינג 400 BC