Cronologia

Il testo che chiamiamo Tao Te Ching prende forma in qualche momento del periodo degli Stati Combattenti, mentre l'ordine Zhou si disintegra e corti rivali assoldano a centinaia strateghi, moralisti e logici. La tradizione lo attribuisce a Laozi, archivista della corte Zhou che, lasciando lo stato ormai in rovina attraverso il passo occidentale, scrisse cinquemila caratteri su richiesta del guardiano e poi svanì. Gli studiosi vi vedono invece un testo composito stabilizzatosi verso il IV secolo a.C. - le più antiche testimonianze materiali sono listelli di bambù provenienti da una tomba a Guodian, databili al 300 a.C. circa. In ogni caso, è una risposta alla stessa crisi a cui rispose Confucio un secolo prima: cosa tiene insieme un mondo quando i riti antichi non bastano più. La sua risposta - cedere, ammorbidirsi, non lottare - è la più radicale delle due.

fil. Tao Te Ching 400 BC