Niên biểu

Văn bản mà chúng ta gọi là Đạo Đức Kinh hình thành đâu đó vào thời Chiến Quốc, khi trật tự nhà Chu tan rã và các triều đình đối địch tranh nhau chiêu mộ hàng trăm nhà chiến lược, nhà đạo đức và nhà biện luận. Truyền thống gán tác phẩm này cho Lão Tử, một sử quan lưu trữ của nhà Chu, người khi rời bỏ nhà nước đang suy tàn qua ải phía tây, theo lời thỉnh cầu của người giữ ải đã viết năm nghìn chữ rồi biến mất. Giới học thuật lại cho rằng đây là một văn bản hợp thành, dần ổn định vào khoảng thế kỷ thứ 4 trước Công nguyên - bằng chứng vật chất cổ nhất là các thẻ tre từ một ngôi mộ ở Quách Điếm, có niên đại khoảng năm 300 trước Công nguyên. Dù thế nào, đây cũng là câu trả lời cho cùng một cuộc khủng hoảng mà Khổng Tử đã trả lời một thế kỷ trước đó: điều gì gắn kết thế giới lại khi các nghi lễ xưa không còn tác dụng. Câu trả lời của tác phẩm - nhường nhịn, mềm mỏng, không tranh giành - là câu trả lời cấp tiến hơn trong hai câu trả lời ấy.

triết Đạo Đức Kinh 400 BC