Chronologie

De tekst die wij de Tao Te Tsjing noemen, krijgt ergens tijdens de periode van de Strijdende Staten zijn vorm, terwijl de Zhou-orde uiteenvalt en rivaliserende hoven bij honderden strategen, moralisten en logici in dienst nemen. De traditie schrijft hem toe aan Laozi, een archivaris van Zhou die, bij het verlaten van de ten onder gaande staat via de westelijke bergpas, op verzoek van de poortwachter vijfduizend tekens schreef en vervolgens verdween. De wetenschap ziet een samengesteld werk dat zich rond de 4e eeuw v.Chr. stabiliseerde — de oudste fysieke getuigen zijn bamboestrips uit een graf bij Guodian, circa 300 v.Chr. Hoe dan ook is het een antwoord op dezelfde crisis waarop Confucius een eeuw eerder antwoordde: wat houdt een wereld bijeen wanneer de oude riten dat niet langer doen. Zijn antwoord - toegeven, verzachten, niet strijden - is het radicaalste van de twee.

fil. Tao Te Tsjing 400 BC